Кокшайск — село в Звениговском районе республики Марий Эл. Известен как первый город на территории Марийского края, созданный в 1574 году для подавления сопротивления луговых марийцев. Расположен при впадении рек Большой и Малой Кокшаги в Волгу.

…послал царь воевод ставити нового Кокшажского города… Город делали Василей Власьев да Офанасей Есипов.

В XI-IIX веках до нашей эры здесь возникает ахмыловская культура, на базе которой формируется общность волжских племен финнов, сохранившаяся до 1 тысячелетия н.э. С этого времени и берет свое начало древнемарийская культура.

Посада в городе-крепости не было. После основания Царевококшайска Кокшайск потерял своё значение передовой крепости. К 1724 году в городе числилось 70 дворов. В 1765 году Кокшайск стал селом Царевококшайского уезда Казанской губернии.

Археологические исследования

Первые поселения на этом месте возникли еще в эпоху мезолита. Поселения этого времени выделяются от более поздних небольшим количеством жилищных впадин, отсутствием керамики, наличием микролитических отщепов. В самом Кокшайске и в устьевых районах реки Большой Кокшаги обнаружено несколько поселений и раннего периода эпохи бронзы.

Значительное число поселений относится к эпохе развитой бронзы. Найдены памятники приказанского облика (приказанское население пришло из Прикамья). Жилище этого типа наземное,прямоугольной формы, столбы поддерживали горизонтально положенные бревна,внутри оно разделено на отдельные комнаты. Здесь обнаружены скопления фрагментов сосудов,многие содержат псевдосетчатые отпечатки.

Ныне центр старого города объявлен архитектурной заповедной зоной.

Топонимика

Древнемарийское родо-племенное объединение Кокша выделилось из недр финно-пермской общности в эпоху седой древности. Онома Кокша является общей, сходной для финно-пермских языков. В архаические времена племя Кокша обитало в бассейнах рек Большая и Малая Кокшеньга, что на территории нынешних Архангельской и Вологодской областей. Не случайно то обстоятельство, что реки названы так по месторасположению, местожительству финно-пермяцкого племени Кокша. В последующие эпохи племя переселилось в Волго-Вятский край. Здесь оно освоило новые земли в регионах рек Большая и Малая Кокшага, напоминавших прежние времена, отчего и реки эти получили те же наименования. В эпоху средневековья укрепленным центром, столицей этого древнемарийского племени, был город Кокшаров, который был разгромлен новгородскими разбойниками. К номену Кокша восходят названия городов Царевококшайск, но их современное восприятие ассоциируется с названием реки Кокшага, возле которой они воздвигнуты.

Марийская легенда о Кокше-богатыре

— А расскажу-ка я вам,почему нашу речку Кокшагой зовут… Было это давно… На этой самой реке жил тогда злой-презлой владыка Вараш. Охотники помышляли для него…пушную дичь. Кто его воле не подчинялся, пороли розгами. Дого так жили люди, но вот в одном доме родился мальчик. Назвали его Кокша. Отец сплел ему лыковую колыбельку и повесил к очагу. В первую ночь пришел к Кокше богатырь Кугарак и сказал:
— Возьми, Кокша, мою силу, а смелость получишь от отца.
На вторую ночь подошел Чоткар:
— Бери, Кокша, мою силу, а доброту получишь от матери .
В третью ночь пришел Акпатыр:
— Даю тебе мудрсть, любить свою землю тебя научит твой народ.
Стал Кокша быстро расти, вскоре превратился в богатыря. Не прошло и недели, как слуги донеси Варашу о чудо-богатыре. — Надо отнять у него силу, — сказал он.
Его подручные сделали прорубь в том месте, где обычно Кокша ходил.
— Вспомни о силе Кугурака, встань на дно и оттолкнись ногами, — услышал он.
Увидели слуги, как сперва он исчез, а потом на берег выскочил и подумали, что все равно конец ему придет.
Слышит богатырь голос:
— Вспомни о ловкости Чоткара. Вставай на лыжи и беги.
Кокша вскочил на лыжи и помчался к дому. Вскоре он узнал, что это дело рук Вараша.
Подошел к крепости и крикнул: — Эй,Вараш! Если ты не трус, выходи драться!
— Хорошо, но только в крепости, — ответил тот.
И тут Кокша услышал голос:
— Вспомни мудрость Акпатыра. Не ходи туда один. Но не послушался он голоса мудрости, схватили его подручные Вараша и бросили в глубокий колодец.

…Однажды прилетел к нему гусь,и Кокша кровью написал у него на крыле свое имя. Так о его страданиях узнала вся деревня. Был как-то у Вараша праздник. Вдруг у ворот появляется стадо быков.
— Прими наш дар, владыка,- сказали ему.
— Ладно,- ответил он и приказал зажарить половину быков, а остальных загнать в хлев.
Запылали костры…Подручные Вараша наелись мяса и легли спать. Пока все спали, жители деревни вытащили Кокшу и отвели домой. Пока он набирался сил, кузнецы выковали оружие. Набралось большое войско, во главе которого и встал смелый Кокша-богатырь.
Вскоре ими был свергнут Вараш, а лесную реку назвали в честь богатыря Кокшагой, а селения Кокшамарами и Кокшайском.

Кокшайск сегодня

Сегодня Кокшайск является обычным селом, расположенным в 56 км от центра республики Йошкар-Олы (56 км) и 34 киломметрах от Новочебоксарска (Республика Чувашия).

В селе работает археологический музей, где представлены орудия труда, керамика, украшения времен мезолита, неолита, эпохи бронзы.

Главной достопримечательностью поселения является Церковь Покрова Пресвятой Богородицы (1793). 

В селе родился Михаил Михайлович Кологривов (1919, село Кокшайск — 1964) — участник Великой Отечественной войны, Герой Советского Союза.

Кокшайск привлекает паломников, туристов, рыбаков, охотников. Местность здесь довольно живописная и богатая дичью и рыбой. Многих туристов подкупает самобытность марийского народа, за этим и следует ехать в глубинку республики.

Для желающих отдохнуть в Марийском крае комфортно действует ряд гостиниц и апартаментов. Например, гостиничный комплекс Росинка https://www.gkrosinka.ru/about/articles/komfortnyy-otdykh-v-mariy-el/